所謂RS232/422/485係國際標準之非同步串列式通訊硬體規範(EIA)之編號名稱，其資料內容信號基本上係以串列方式一個Bit接一個Bit的依序傳遞，且其資料位元之0/1係以兩芯信號線間之相對電壓位準差值大小來表現。最常見之RS232即為電腦之串列埠，且多為9 Pin模式(舊型也有25 Pin的)，其主要之資料傳遞使用三芯信號線傳遞，包括：Tx, Rx, 及Gnd，另有一些控制接腳如：RTS, CTS, DTR等。另25 Pin模式則是多了一些極罕用之控制接腳，與預留之空接腳。RS232僅能以一對一之方式，在兩設備間傳遞資料，但可達到全雙工之通訊功能，且因其將兩設備之Gnd連接在一起，故電纜長度一般規範不宜大於十五公尺為佳(事實上，一般實務而言，當採用的通訊速率愈高時，有效的通訊距離便愈短)。
◇目前通訊常見的硬體規格有：RS232、RS422、RS485等，其中 RS232、RS422、RS485間原則上皆可利用信號轉換器直接將其電氣規格相互轉換，以連接不同規格之信號作通訊。(另外近來也已有廠商研發出RS232/422/485與EtherNet信號轉換之器材，但那應是採用”封包”等之類的其他軟體手段而完成)。
◇RS232之送/收信號, 可視為以Gnd對Tx及Gnd對Rx腳位之信號位準差值表示，當然兩相連之設備除將Gnd腳位相連外，Tx與Rx接腳須與對方反接。
◇RS422可謂為RS232之擴充，其將送/收之信號完全分離為兩對傳輸線，即：Tx+/Tx-及Rx+/Rx-四芯，因不同於RS232將兩端設備之Gnd直接接在一起，故其傳輸線之長度一般可達到九百公尺以上(使用AWG18以上電纜)，且在一組傳輸線上，可同時併掛多個通訊設備。由於送/收信號仍是獨立分離，故亦可形成一對一全雙工之通訊功能。
◇RS422網路線上雖可併掛多個通訊設備，但因送/收信號獨立分開，故一般會被設計成，主-僕(Master-Slave)式之通訊架構，即：由一主控設備直接對多個終端設備通訊，各終端設備間並不能直接相互傳遞資料(因各終端設備之Tx皆接在一起而接入主控設備之Rx，各終端設備之Rx亦皆接在一起而與主控設備之Tx相接)。
◇RS485相當接近於RS422，但其將送/收之信號線結合，共同使用同一對傳輸線，即L+/L-兩芯，而傳輸線之總長度則更可達到1.5公里之譜。一般而言，將RS422之Tx+與Rx+併接、Tx-與Rx-併接，亦可得到RS485之硬體效果。由於RS485送/收信號共用同一對傳輸線，所以它只能有半雙工的能力。
◇因RS485之送/收信號在一起，故在網路線上之所有通訊設備均具有相同之地位(即：“對等通訊””Peer-to-Peer”)，即任一設備送出之資料所有相連之設備均能接獲。
◇RS485規格規範中有提及：網路線上最多可併接64(32+32)個節點(通訊設備)，且傳輸線之連接應以一進一出之架構串聯所有設備，並可於距離過遠時，串上一個訊號增強器，而實務上，網路上之節點應可達256個(當然和傳輸線總長度等條件有關聯)，又由於常是以樹狀結構來連接所有設備，因此雖然規範中還提及：若信號不佳時，可併聯’終端電阻’來改善，但實務上很難找到併聯之適當位置與電阻值。
◇由於工業現場通信節點多，位置分散，通信距離遠，要求使用最少的線材完成相應的通信任務。根據相關的要求，人們開發出利用兩根導線實現多節點互聯的EIA RS-485總線標準。RS-485總線採用差分平衡電路，即一條導線上的電壓是另外一條導線的電壓的取反值，接收器輸入電壓為兩根導線電壓的差值。由於其在兩條線路上傳遞的是大小相同，方向相反的電流，而噪聲電壓對於線路的影響都是同時出現，兩條線路的噪聲電壓相互抵消，極大的削弱噪聲的影響。差分平衡電路不受節點之間的地平電壓差的影響，EIA 485沒有規定引腳定義，信號功能，只需保持兩根信號線相鄰，在同一個雙絞線中，引腳A,B不能互換就可以了,所以在工業現場使用過程中，RS-485接口沒有標準的規範，有可能是DB9,也有可能是RJ45/RJ11,但是用的最多的還是工業接線端子。由於RS-485總線採用差分平衡電路，極大的抑制噪聲干擾，有極強的抗共模干擾能力，輸入電壓檢測靈敏度為200毫伏（電壓信號可以在極遠距離進行恢復），使得RS- 485的傳輸距離可以達到1200米（傳輸速率在110Kbps情況下)。最大傳輸速率10Mbps(傳輸距離12米）。RS-485支持多點通信，多個驅動器和接收器共享一條信號通道，在半雙工連接模式下，只能有一個驅動器工作，多個驅動器同時啟用，會產生線競爭（導致通信失敗），同時容易產生大電流，可能導致芯片燒毀。一般485芯片建議使用限流和過熱關閉功能保護芯片。
◇RS-232接口由於採用單端非差分電路，只能支持點對點數據通信，由於其線路共用接地線，導致其通信距離短，一般只用於計算機與設備的短距通信，而RS-485由於採用差分平衡電路，傳輸距離可以達到1200米（如通過485中繼器延長通信距離，通信距離可以成倍的增加），並支持多點通信，被大規模的應用於工業數據通信（一般計算機都沒有RS-485接口，只有標配RS-232接口，如需利用計算機控制RS-485總線網絡，則需要485轉換器將其做相應轉換）。
◇通信接線注意事項：
正確的接法：
錯誤的接線
錯誤的接線
